La comarca de las Encartaciones ocupa la zona más occidental y acaso menos conocida de Bizkaia. Formada por diez municipios, es tierra de guerras banderizas y casas torre, muchas de ellas perfectamente conservadas que nos trasladan mágicamente a un pasado encantado. Sus magníficas construcciones, la sucesión de valles repletos de bosques y montañas, y sus municipios, con gran personalidad, convierten a esta comarca en un lugar singular.

Balmaseda, situada a orillas del río Kadagua, es la principal población de las Encartaciones. Testigo del paso de peregrinos y comerciantes, la primera villa de Bizkaia es conocida por sus populares procesiones de Semana Santa y por su amplio y rico patrimonio cultural. En su plaza principal, se hallan la hermosa iglesia de San Severino y el Ayuntamiento, con un amplio soportal conocido como la Mezquita, por la cantidad de columnas que lo soportan.

Historia y naturaleza

Otras localidades como Güeñes, Zalla y Sopuerta cuentan con monumentos interesantes. La primera de ellas, que combina el carácter urbano y rural, posee varios palacios dignos de ver como el de los Arangoiti o los Estrada, así como la parroquia de Santa María, más conocida como 'El Sol' por su excepcional portada. En Zalla, merece la pena visitar el palacio barroco de los Murga, actual sede del ayuntamiento, mientras que en Sopuerta buscaremos la Casa de Juntas de Avellaneda, casa-torre donde se reunían antiguamente las Juntas Generales de las diez repúblicas que conformaban las Encartaciones.

Del mismo modo, podemos acercarnos hasta el Valle de Carranza, territorio que esconde bellos parajes como el Parque Ecológico de Bizkaia, Karpin Abentura, lugar donde habitan especies de animales silvestres, representativas de la fauna ibérica y europea. Otros atractivos del Valle de Carranza son, sin duda, las cuevas de Pozalagua, que conservan espectaculares estalactitas y estalagmitas que desafían la ley de la gravedad.