Hileras de viñas que se alternan con núcleos amurallados y bodegas caracterizan el paisaje de la comarca más conocida de Álava, en cuyas tierras nacen reputados caldos bajo la Denominación de Origen Rioja. La uva de la variedad trempranillo y las condiciones geológicas y climatológicas de la zona son las causantes de la excelente calidad de un vino que goza de un merecido prestigio internacional y cuya cultura impregna toda la vida de la comarca.

Bajo el regazo de la Sierra de Cantabria, 12.000 hectáreas de viñedos se extienden hasta el valle del Ebro, tiñendo el paisaje de un color verde intenso en primavera y de un tono rojizo-dorado en otoño. Sus tierras son privilegiadas para el cultivo de la vid y así, dos centenares de bodegas producen deliciosos vinos capaces de satisfacer los paladares más exquisitos.

Es Rioja Alavesa, además, una tierra que se adapta a los nuevos tiempos y que sabe conjugar tradición y los más modernos avances tecnológicos a la hora de elaborar el vino. Además, en los últimos años, se han construido nuevas bodegas, algunas de las cuales llamarán la atención del visitante por sus vanguardistas líneas arquitectónicas, como las bodegas Ysios y Baigorri de Santiago Calatrava e Iñaki Aspiazu, o el complejo de Marques de Riscal diseñado por Frank Gehry. Sin duda, la degustación de vinos y las visitas a bodegas se han convertido en uno de los principales reclamos turísticos de la zona, junto con el valioso patrimonio artístico y arquitectónico que atesora la comarca, en forma de villas amuralladas, casas solariegas o restos prehistóricos.

Comarca con historia

De los 15 municipios que conforman Rioja Alavesa, destaca Laguardia por ser la cabecera de la comarca. Situada en un altozano, fue de gran importancia militar y comercial en la Edad Media. Hoy en día, conserva algunos lienzos de la muralla y puertas de acceso a la villa, así como numerosas casas señoriales de los siglos XVI, XVII y XVIII. La portada gótica de la iglesia de Santa María de los Reyes es única en el Estado en la conservación de su policromía.

Son numerosos los restos prehistóricos que dan testimonio de la pronta presencia humana en la zona. A los pies de la capital de Rioja Alavesa se encuentra el poblado prehistórico de La Hoya, mientras que en la cercana Elvillar se pueden visitar los espectaculares dólmenes de "El Encinal" y "La Chabola de la Hechicera".

Otras localidades como Leza, Elciego, Oyón-Oion, Lapuebla de Labarca o Labastida también constituyen focos de interés para el turista. Labastida, por ejemplo, se sitúa al abrigo del monte Toloño, una cumbre muy frecuentada por los montañistas por su atractivo perfil. En lo alto, nos esperan bellas panorámicas como las del río Ebro en su largo discurrir. Localidades más pequeñas, como Salinillas de Buradón, conservan sus núcleos originalmente amurallados, testigos de la intensa historia de esta próspera comarca de Álava que sabe a buen vino.